Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve que puede producirse por un golpe en la cabeza o una lesión repentina en la cabeza y el cerebro. Aunque no todos los golpes en la cabeza provocan una conmoción cerebral, es importante que un profesional médico examine cualquier lesión en la cabeza para descartar una conmoción cerebral.
Una conmoción cerebral puede causar signos y síntomas evidentes que no deben ignorarse. En muchos casos, una conmoción cerebral no será una lesión en la cabeza potencialmente mortal. Sin embargo, los síntomas graves de una conmoción cerebral pueden repercutir negativamente en tu salud y funcionamiento. Acude al médico lo antes posible para iniciar el tratamiento de la conmoción cerebral y evitar daños mayores en el cerebro o complicaciones derivadas de un traumatismo craneal.
¿Qué es una lesión cerebral traumática?
Las conmociones cerebrales son quizá más conocidas en el ámbito deportivo. Los atletas, especialmente los que practican deportes de contacto como el fútbol, el boxeo o el hockey, corren un mayor riesgo de sufrir una conmoción cerebral o una lesión cerebral traumática. Los placajes y otros deportes de alto impacto pueden provocar lesiones craneales y cerebrales. Sin embargo, una lesión craneal como una conmoción cerebral puede ocurrirle a cualquiera.
Una lesión cerebral traumática se refiere a una disfunción cerebral causada por un golpe violento en la cabeza u otra fuerza externa. Una conmoción cerebral es el ejemplo más común de lesión cerebral traumática. Las conmociones cerebrales pueden tener síntomas inmediatos y retardados, lo que significa que puedes tardar horas o días en sentir plenamente los efectos de una lesión cerebral traumática leve como una conmoción cerebral.
Signos y síntomas de una conmoción cerebral
Los signos de una conmoción cerebral pueden variar en función de tu edad y de la gravedad de la lesión. Los síntomas de una conmoción cerebral pueden ser físicos, cognitivos y emocionales. También ayuda tener a un ser querido o a alguien que haya presenciado el accidente para observar cualquier otro síntoma de conmoción cerebral del que puedas no ser consciente de inmediato. He aquí los síntomas postconmocionales más frecuentes tras una lesión cerebral traumática leve.
Síntomas físicos
Los síntomas físicos de una conmoción cerebral incluyen dolor de cabeza, mareo, sensibilidad a la luz y al ruido, visión doble y náuseas o vómitos. Los primeros síntomas que reconozcas pueden ser síntomas físicos, dependiendo de la gravedad de tu lesión. Otros síntomas físicos pueden ser somnolencia, sensación de lentitud o fatiga. Una conmoción cerebral también puede causar problemas de equilibrio, lentitud de reflejos o incluso pérdida de conciencia inmediatamente después del golpe en la cabeza. No es infrecuente que una conmoción cerebral vaya acompañada de una lesión en la columna vertebral. Puede que necesites atención médica urgente si experimentas o notas en otra persona problemas para despertarse, convulsiones, vómitos constantes y dificultad para hablar.
Síntomas cognitivos
Una conmoción cerebral también puede causar síntomas cognitivos que afectan a tu capacidad de pensar y recordar con claridad. Puedes tener problemas para prestar atención o experimentar confusión o desorientación tras el accidente. Otros síntomas cognitivos pueden incluir problemas con la memoria a corto o largo plazo, y puede que no seas capaz de recordar lo que ocurrió justo antes o después del accidente. Algunos síntomas cognitivos de una conmoción cerebral pueden perdurar durante el periodo de recuperación, como la dificultad para concentrarse o enfocar la atención durante largos periodos de tiempo.
Síntomas emocionales
También puedes experimentar síntomas emocionales de una conmoción cerebral. Los síntomas emocionales pueden incluir sentirse irritable, malhumorado, nervioso, ansioso o cada vez más triste y deprimido. Algunas personas experimentan arrebatos repentinos de emoción tras una conmoción cerebral. Los síntomas físicos y cognitivos pueden ser angustiosos tras una conmoción cerebral y empeorar ciertos sentimientos como la ansiedad o la irritabilidad.
Síntomas observados
A veces es más fácil reconocer los síntomas de una conmoción cerebral en los demás que en nosotros mismos. Un ser querido o testigo de la lesión también puede observar en ti signos y síntomas de una conmoción cerebral. Pueden notar que eres más torpe de lo normal, que pareces aturdido y con la mirada perdida, o que repites las cosas debido a problemas de memoria y cognición. Otra persona puede ser más capaz de observar cambios en tu estado de ánimo, comportamiento o personalidad tras un traumatismo craneal como una conmoción cerebral. A veces, un ser querido observará a alguien con una conmoción cerebral como si estuviera “en la niebla”.
Tipos de conmociones cerebrales
Cuando acudas al médico por una conmoción cerebral, clasificará o calificará tu lesión cerebral traumática en función de la gravedad. Aunque una lesión en la cabeza como una conmoción cerebral puede ser dolorosa, no suele poner en peligro la vida. Sin embargo, independientemente de que pierdas o no el conocimiento con una conmoción cerebral, siempre debes hablar con tu médico tras una lesión en la cabeza. He aquí los tres grados de una conmoción cerebral.
Conmoción cerebral de grado 1
Una conmoción cerebral de grado 1 suele causar síntomas leves de conmoción cerebral que duran 15 minutos o menos. Una conmoción cerebral de grado 1 tampoco implica pérdida de conciencia. Los síntomas habituales de una conmoción cerebral de grado 1 son dolor de cabeza, dificultad para concentrarse, mareo, pérdida leve de memoria y náuseas.
Conmoción cerebral de grado 2
Una conmoción cerebral de grado 2 se considera una conmoción cerebral moderada con síntomas que duran más de 15 minutos. Una conmoción cerebral de grado 2 tampoco implica pérdida de conocimiento. Además de otros síntomas, una conmoción cerebral de grado 2 puede incluir zumbidos en los oídos, irritabilidad y dificultad con la memoria a largo plazo.
Conmoción cerebral de grado 3
Una conmoción cerebral de grado 3 es la forma más grave de conmoción cerebral, en la que la persona pierde el conocimiento debido a la lesión en la cabeza. La pérdida de conciencia puede durar sólo unos segundos o podría durar más. Una conmoción cerebral de grado 3 puede causar síntomas graves como vómitos, dificultad para hablar y amnesia que dura más de 24 horas.
Causas comunes de una conmoción cerebral
El cerebro está rodeado de líquido cefalorraquídeo, que proporciona una capa de amortiguación y flexibilidad entre el cerebro y el cráneo. El cráneo es un hueso duro y protector que ayuda a mantener a salvo tu cerebro. Sin embargo, un golpe repentino en la cabeza puede hacer que tu cerebro blando y blandito choque con el cráneo. Cuando tu cerebro es zarandeado y sacudido, puede dañar las células cerebrales e influir negativamente en las sustancias químicas del cerebro. Esto puede afectar al funcionamiento de tu cerebro, lo que da lugar a una amplia gama de síntomas. He aquí 3 causas frecuentes de conmoción cerebral.
Lesiones por accidente de tráfico
Los traumatismos craneoencefálicos son un tipo frecuente de lesión en accidente de tráfico. Mientras que el cinturón de seguridad te protege del hombro a la cadera, no existe un dispositivo de seguridad equivalente para proteger la cabeza y el cuello de los empujones en caso de accidente. Un accidente de coche puede hacer que la cabeza y el cuello se desplacen violentamente hacia delante y hacia atrás. Puedes golpearte la cabeza con alguna parte del vehículo, como la ventanilla, el salpicadero o el volante. Si sufres un golpe en la cabeza durante un accidente de coche, debes someterte a una revisión lo antes posible para detectar una conmoción cerebral.
Lesión deportiva
Los deportes también pueden provocar conmociones cerebrales, sobre todo los de alto contacto, como el fútbol americano, el fútbol, el hockey y el boxeo. Los niños también corren mayor riesgo de sufrir una conmoción cerebral mientras practican deportes. Recibir un golpe en la cabeza con una pelota o con otra persona puede provocar una lesión cerebral traumática como una conmoción cerebral. Las ligas deportivas de todo el país siguen desarrollando normas y reglamentos en torno a los traumatismos craneoencefálicos y aumentando los tiempos de respuesta y las intervenciones para los traumatismos craneoencefálicos y las conmociones cerebrales. Deportistas de todas las edades y niveles de habilidad pueden sufrir una conmoción cerebral mientras practican un deporte.
Resbalones y caídas
Una caída en casa o en el trabajo puede provocar una conmoción cerebral si te golpeas la cabeza. Un resbalón y una caída accidentales también pueden provocar síntomas leves de conmoción cerebral aunque no te hayas golpeado directamente la cabeza. El impacto repentino de la caída puede sacudir tu cuerpo lo suficiente como para afectar negativamente a tu cerebro. Las caídas también pueden ponerte en riesgo de sufrir otras lesiones por resbalón y caída, como un esguince de tobillo o una fractura de cadera. Mucha gente se sorprende al saber que los accidentes por resbalón y caída pueden causar una lesión cerebral traumática. Si tienes un golpe o un hematoma en la cabeza y notas algún signo o síntoma de conmoción cerebral, habla con tu médico inmediatamente.
Diagnóstico de una conmoción cerebral
Si sufres una lesión en la cabeza, tu médico querrá hacerte pruebas para diagnosticar o descartar una lesión cerebral traumática. Aunque algunas conmociones cerebrales pueden desaparecer por sí solas sin intervención médica, es importante que te evalúe un médico para determinar la gravedad de tu lesión. Esto es lo que puedes esperar cuando sospeches que tienes una conmoción cerebral y visites al médico.
Historial médico
Cuando acudas al médico por una conmoción cerebral, te será útil compartir información sobre tu historial médico. Es importante que digas a tu médico si has tenido alguna vez una conmoción cerebral. También querrá saber si te han operado o lesionado recientemente. Tu médico también querrá saber cómo se produjo la lesión en la cabeza y qué síntomas has notado desde el accidente.
Examen físico
Tu médico querrá hacerte una exploración física para detectar cualquier signo o síntoma de conmoción cerebral. Puede pedirte que te pongas de pie, te muevas y realices ciertos movimientos para comprobar tus reflejos, equilibrio y visión. Es una oportunidad para que el médico busque signos físicos de conmoción cerebral, como cambios en el tamaño de las pupilas, sensibilidad a la luz y movimientos irregulares de los ojos. Tu médico también querrá localizar dónde se produjo el golpe en la cabeza, porque distintas partes del cerebro controlan diferentes funciones del cuerpo.
Pruebas diagnósticas
Las pruebas diagnósticas también pueden ayudar a establecer un diagnóstico de conmoción cerebral tras un traumatismo craneal reciente. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética proporcionarán a tu médico imágenes muy detalladas de tu cerebro y las zonas circundantes. Los médicos comprenden el valor de una resonancia magnética tras un traumatismo craneoencefálico porque les ayuda a buscar otras lesiones o daños cerebrales graves, como hinchazón, hematomas o hemorragias cerebrales. Otras pruebas pueden ayudar a controlar las ondas cerebrales y comprobar tus respuestas nerviosas e interacciones con el cerebro. Un electroencefalograma, o EEG, comprobará la actividad eléctrica del cerebro, mientras que pruebas nerviosas como una VCN o EMG pueden evaluar el funcionamiento nervioso. Otras pruebas pueden incluir pruebas verbales, escritas o informatizadas que evalúan tu cognición, capacidad de pensamiento, memoria y concentración.
¿Qué es el síndrome postconmocional?
Una de las complicaciones a largo plazo de una lesión cerebral traumática leve es el síndrome postconmocional. La mayoría de las personas que sufren una conmoción cerebral sólo tienen síntomas que duran unos días, antes de poder reintroducir lentamente las actividades habituales en su horario. Con el síndrome postconmocional, puedes seguir experimentando síntomas de una conmoción cerebral durante semanas o incluso meses. Los síntomas prolongados del síndrome postconmocional, como mareos, giros, dolores de cabeza y problemas de concentración, pueden afectar a tu capacidad para volver a tu rutina habitual. Las personas que han sufrido varias conmociones cerebrales tienen mayor riesgo de desarrollar el síndrome postconmocional. De hecho, las conmociones cerebrales múltiples pueden causar lesiones cerebrales estructurales y provocar síntomas continuos.
Opciones de tratamiento para una conmoción cerebral
Lo más importante que puedes hacer por tu salud tras una conmoción cerebral es descansar mucho. Tanto el descanso físico como el mental te ayudarán a recuperarte totalmente de una conmoción cerebral. Tu médico hablará contigo sobre cómo reintroducir actividades de forma suave y segura en tus rutinas y evitar ciertas actividades que pueden agravar los síntomas de la conmoción cerebral. Aunque está bien participar en actividades que no empeoren tus síntomas, no querrás acabar sintiéndote peor que antes. Las opciones de tratamiento de una conmoción cerebral variarán en función de tus síntomas y de la gravedad del traumatismo craneal. Aquí tienes ejemplos de cómo tratar una conmoción cerebral.
Controlar los síntomas en casa
Es posible que puedas controlar los síntomas en casa tras una conmoción cerebral leve, de grado 1. Durante las primeras 24 horas tras una conmoción cerebral, deberás limitar el tiempo frente a la pantalla y el esfuerzo ocular. Esto puede incluir enviar mensajes de texto, ver la tele, leer o jugar a videojuegos. En su lugar, céntrate en descansar tanto tu cuerpo como tu mente después del accidente. Si observas que tus síntomas continúan o empeoran después de 72 horas, debes acudir al médico lo antes posible.
Atención Quiropráctica
La atención quiropráctica puede proporcionarte métodos naturales para aliviar el dolor y otros síntomas asociados a una conmoción cerebral. Un quiropráctico puede ayudarte a recuperarte de los daños sufridos por el cerebro y el sistema nervioso. Aunque la atención quiropráctica no trata directamente un traumatismo craneal, es una gran opción de tratamiento en combinación con otros enfoques. La realineación de la columna vertebral puede ayudar a reducir las interferencias nerviosas y restablecer un funcionamiento saludable para que tu cerebro pueda comunicarse más eficazmente con el resto del cuerpo. Un quiropráctico también puede ayudarte a controlar síntomas como mareos, problemas de equilibrio y coordinación física tras el accidente.
Neurología
Los neurólogos diagnostican y tratan lesiones y trastornos que afectan al sistema nervioso. Un neurólogo puede realizar pruebas que ayuden a diagnosticar una lesión cerebral traumática, como una conmoción cerebral. Las pruebas neurológicas están diseñadas para medir tu fuerza, reflejos, equilibrio, coordinación y función nerviosa. Un neurólogo también puede consultar sobre los síntomas neurológicos tras una conmoción cerebral y sobre cómo evitar complicaciones a largo plazo tras una lesión. Si te preocupa el síndrome postconmocional, habla con tu neurólogo sobre la gravedad de tus síntomas y el tratamiento de los síntomas de conmoción cerebral.
Fisioterapia
Una conmoción cerebral puede causar una amplia gama de síntomas, y un fisioterapeuta puede ayudarte a superar y evitar los efectos duraderos de una lesión cerebral traumática. Cuando recibes fisioterapia tras una conmoción cerebral, el fisioterapeuta puede ayudarte a reducir síntomas molestos como el dolor y las cefaleas. Si experimentas mareos tras una conmoción cerebral, un fisioterapeuta puede guiarte a través de la terapia vestibular y otras técnicas terapéuticas para ayudarte a mejorar el equilibrio. La fisioterapia tras una conmoción cerebral también puede ayudarte a recuperar la fuerza y la resistencia para que puedas volver a tus actividades o deportes habituales.
Prevención de conmociones cerebrales
Aunque es imposible evitar por completo una conmoción cerebral, hay cosas que puedes hacer para prevenir este tipo de lesiones en el futuro. Practica la conducción defensiva y elimina las distracciones al volante para evitar accidentes de coche que te pongan en riesgo de sufrir una conmoción cerebral u otra lesión grave. Aprende técnicas y comportamientos seguros para practicar deportes, como evitar los cabezazos u otros golpes en la cabeza y el pecho durante el fútbol. Llevar equipo de seguridad bien ajustado puede ayudar a protegerte. Asegúrate de que tu casa es un lugar seguro y despeja los pasillos para evitar el riesgo de caídas.
Si has sufrido una conmoción cerebral anteriormente, querrás evitar este tipo de lesión en la cabeza de nuevo en el futuro. Una de las mejores formas de prevenir una futura lesión o complicaciones derivadas de una conmoción cerebral es dedicar tiempo suficiente a la recuperación. Volver a practicar deporte u otras actividades demasiado deprisa puede hacer que tus síntomas se agraven de nuevo, y corres el riesgo de agravar la lesión.
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