La estenosis espinal no es infrecuente entre las personas de 50 años o más, debido principalmente al desgaste que sufre el cuerpo con el paso del tiempo. Si empiezas a experimentar un dolor importante en el cuello o en la parte baja de la espalda, es posible que tu médico quiera evaluar si padeces estenosis espinal. El tratamiento varía en función de la gravedad, comenzando con enfoques conservadores y luego con cirugía mínimamente invasiva de la columna vertebral, para ayudar a evitar en lo posible una cirugía mayor de la columna vertebral. El cuello y la espalda son fundamentales para sostener el resto del cuerpo, y es importante buscar tratamiento y alivio del dolor para poder moverse cómodamente en la vida diaria. Algo tan habitual como dar la vuelta a la manzana puede resultar difícil o incluso insoportable con estenosis espinal.
Síntomas de la estenosis espinal
Los síntomas de la estenosis espinal tienden a empeorar con el tiempo, sobre todo sin ninguna intervención que ayude a mitigar la degeneración. Aunque muchos síntomas comienzan lenta y gradualmente, el dolor puede llegar a ser tan insoportable que no puedas realizar tareas cotidianas básicas como caminar o sentarte. Los síntomas suelen incluir experimentar entumecimiento, hormigueo, sensación de quemazón e incluso debilidad en las extremidades. Dependiendo del tipo de estenosis espinal que padezcas, también puedes experimentar un dolor de cuello importante y disfunción intestinal o vesical, o sufrir calambres en las piernas y la parte baja de la espalda.
Tipos de estenosis espinal
Hay dos tipos de estenosis espinal en función de la localización de la estenosis: en el cuello o en la zona lumbar. La estenosis espinal en el cuello, o columna cervical, también se conoce como estenosis espinal cervical. La estenosis espinal en la parte baja de la espalda, o columna lumbar, también se conoce como estenosis espinal lumbar. Independientemente del tipo de estenosis espinal, los síntomas, las causas y los tratamientos pueden ser bastante similares. Sin embargo, las experiencias y la forma en que la estenosis afecta a tu vida diaria es donde acaban las similitudes. Mientras que la estenosis espinal cervical afecta al cuello y a una parte mayor de la parte superior del cuerpo, así como a algunos problemas intestinales y vesicales, la estenosis espinal lumbar puede afectar a tu capacidad para moverte cómodamente en tus actividades cotidianas.
Causas de la estenosis espinal
Aunque el desgaste general del cuerpo debido al proceso de envejecimiento es la causa más frecuente de estenosis espinal, también hay otras causas. La estenosis espinal se produce cuando la columna vertebral que alberga tu columna y tu sistema nervioso empieza a estrecharse hasta el punto de ejercer presión sobre la columna y los nervios. La degeneración de los discos que separan cada vértebra de la columna también es una causa frecuente de estenosis espinal. Aunque están relacionadas con el desgaste general, otras lesiones o problemas pueden provocar degeneración discal, como una hernia discal.
Se habla de hernia discal cuando un disco que separa dos vértebras se encoge o se seca, ya sea por la edad o por un accidente lesivo, y puede hacer que las dos vértebras rocen entre sí. Los discos son los amortiguadores de tu columna vertebral, y cuando se deterioran pueden causarte un dolor importante en la espalda. Las hernias discales pueden aparecer gradualmente con el tiempo, a medida que envejeces, o con una lesión repentina sufrida en un accidente de coche u otra lesión traumática.
Otras causas de estenosis espinal pueden ser espolones óseos, ligamentos engrosados e incluso tumores. El crecimiento excesivo de los huesos puede dar lugar a espolones óseos, que pueden disminuir el espacio de la columna vertebral. Del mismo modo, los ligamentos engrosados que sostienen las vértebras y la columna vertebral y ayudan a mantenerla unida pueden perder elasticidad y volverse rígidos con el tiempo y la edad. Los ligamentos engrosados pueden sobresalir en la columna vertebral y presionar la columna y los nervios.
Opciones de tratamiento para la estenosis espinal
Cuando te hayan diagnosticado estenosis espinal, es probable que tú y tu médico queráis empezar con enfoques más conservadores para tratar el dolor. Estos tipos de enfoques conservadores pueden incluir controlar el dolor con medicación y hacer algunas modificaciones en tu estilo de vida. Otras opciones podrían ser la fisioterapia y los cuidados quiroprácticos. Sin embargo, cuando los enfoques más conservadores no son capaces de abordar las formas significativas en que la estenosis espinal está afectando a tu vida diaria, quizá quieras comentar con tu médico las opciones de cirugía mínimamente invasiva de la columna vertebral.
Caminar como ejercicio es una actividad de impacto relativamente bajo, y cuando incluso esta actividad se ve afectada significativamente por tus síntomas de estenosis espinal, entonces es importante que te reúnas con tu médico. Los objetivos del tratamiento de la estenosis espinal deben incluir tanto el alivio del dolor y las molestias como la ayuda para mantener o incluso mejorar la movilidad y el funcionamiento. La cirugía mínimamente invasiva de la columna vertebral es una forma de ayudar a tratar todos tus síntomas, mejorar tu funcionamiento diario y, al mismo tiempo, evitar una cirugía mayor de la columna vertebral.
Los neurólogos pueden especializarse en medicina intervencionista de la columna vertebral, que es un tipo de medicina que utiliza la cirugía mínimamente invasiva de la columna vertebral para tratar la estenosis espinal y otras lesiones y dolores de la columna. En AICA Ortopedia, nuestro equipo de neurólogos, médicos de columna, fisioterapeutas y quiroprácticos trabajan juntos para encontrar las mejores soluciones de tratamiento para tu estenosis espinal y siempre tienen en cuenta cómo está afectando a tu vida diaria.
