Una fractura de cuello es una afección grave que requiere atención médica lo antes posible. Si no se atiende, corres el riesgo de sufrir complicaciones que podrían poner en peligro tu vida. Aunque puedas pensar que una fractura de cuello provocará un dolor cervical evidente y otros síntomas, a veces la conmoción y el estrés de sufrir un accidente pueden enmascarar los síntomas de una lesión por accidente de coche.
Si tienes un accidente de coche y te haces daño en la cabeza, el cuello o la espalda, te conviene que te examine inmediatamente un médico de accidentes de coche para descartar lesiones graves y potencialmente mortales, como una fractura de cuello. Esto es lo que debes saber sobre las fracturas de cuello no diagnosticadas y lo que puedes hacer para evitar un diagnóstico tardío y complicaciones innecesarias.
¿Qué es una fractura de cuello?
La columna vertebral comienza en la base del cráneo y recorre el cuello y la espalda. La parte superior de la columna vertebral en el cuello se conoce como columna cervical. La columna cervical incluye siete vértebras, identificadas como C1 a C7, y están separadas por discos vertebrales. Los discos vertebrales proporcionan amortiguación y apoyo a las vértebras para que no rechinen entre sí y también actúan como amortiguadores de los movimientos y actividades cotidianos. Los daños en la columna cervical pueden afectar a una o varias de estas vértebras, a los discos vertebrales e incluso a los tejidos blandos circundantes. Una fractura cervical se refiere a un tipo específico de lesión que afecta a una o más vértebras. Las vértebras de la columna cervical son huesos gruesos de forma cilíndrica, y los nervios que pasan por la columna cervical controlan los movimientos de la parte superior del cuerpo. Una fractura es el término médico para un hueso roto. Así, una fractura cervical se refiere a una vértebra rota en el cuello.
Causas comunes de una fractura de cuello
Las causas más frecuentes de fractura de una o más vértebras del cuello son las caídas, los accidentes de coche o la violencia. Un resbalón y una caída pueden hacer que te golpees la cabeza o la columna vertebral y causar daños graves. Los accidentes de coche ocurren todos los días y pueden causar una amplia gama de lesiones por accidente de coche, incluidas lesiones graves y potencialmente mortales. Es posible sufrir una fractura de cuello en un accidente de coche, sobre todo por la fuerza repentina del impacto sobre tu cuerpo cuando chocan dos o más vehículos. Una torsión fuerte o repentina de la cabeza y el cuello puede provocar una rotura de la columna cervical. La violencia contra otra persona o contra los niños también puede provocar una fractura de cuello. Las lesiones deportivas también pueden provocar fracturas de cuello, incluso en deportes de alto contacto como el fútbol y el hockey. En algunos casos, enfermedades como la osteoporosis o el cáncer pueden debilitar la densidad ósea y aumentar el riesgo de fractura de cuello. Independientemente de cómo sufras una fractura de cuello, el traumatismo puede ser aterrador y debe tomarse muy en serio.
Tipos de fracturas de cuello
Una fractura de la columna cervical suele clasificarse en tres categorías o tipos de fractura: fractura en flexión, fractura en extensión o fractura en rotación.
Fractura por flexión
Una fractura por flexión se refiere a una fractura de cuello en la que la vértebra se hunde a lo largo de la parte delantera del cuello. Este tipo de fractura de cuello puede producirse cuando flexionas demasiado el cuello. Los pequeños trozos del hueso roto que pueden desprenderse también pueden dañar los nervios y músculos cercanos de la zona, causando más lesiones.
Fractura en extensión
La fractura en extensión es un tipo de fractura de cuello en la que las vértebras se separan. Es un tipo de fractura de cuello más frecuente en las lesiones por accidente de coche, cuando la cabeza y el cuello se golpean violentamente hacia delante y hacia atrás. El latigazo cervical es una lesión habitual de cabeza y cuello que también puede producirse con este tipo de impacto durante un accidente de coche.
Fractura por rotación
Una fractura por rotación se refiere a una fractura de cuello en la que una o más vértebras se dañan cuando la columna se tuerce o se dobla hacia un lado. Este tipo de fractura también puede producirse cuando te mueves o doblas demasiado de lado a lado. Un accidente de coche en el que tu vehículo es golpeado lateralmente puede hacer que tu cuerpo se sacuda violentamente hacia un lado.
Síntomas de una lesión cervical
Los síntomas de una fractura de cuello pueden variar de leves a graves según la localización, la causa y el tipo de lesión. Los principales síntomas de una lesión de cuello, como una fractura, incluyen dolor de cuello que empeora con determinados movimientos. Una fractura de cuello también puede causar hormigueo y entumecimiento que se extiende a la parte superior del cuerpo si los nervios cercanos también resultaron dañados en el accidente de coche. Los síntomas de una fractura de cuello también incluyen fatiga muscular e hinchazón alrededor del cuello. También pueden aparecer hematomas y decoloración alrededor del lugar de la lesión. En casos graves de fractura de cuello, puedes experimentar pérdida de sensibilidad en brazos o piernas, o incluso parálisis.
Respuesta de emergencia ante lesiones cervicales
En caso de traumatismo en la cabeza, el cuello o la columna vertebral, lo mejor es permanecer inmovilizado hasta que puedas recibir atención de un profesional médico. Si sospechas que tienes una lesión grave en la columna por un accidente de coche, lo mejor es que te quedes donde estás y esperes a que llegue la ayuda. Si estás con alguien de quien sospechas que tiene una lesión medular, debes dejarle donde está y animarle a que se quede quieto hasta que los profesionales de urgencias puedan acudir al lugar. A veces, la víctima de un accidente de coche con una lesión cervical también puede estar inconsciente, y debes evitar mover a esa persona. Los primeros intervinientes tienen la formación necesaria para acudir al lugar del accidente y proporcionar cuidados vitales. Esto puede incluir la colocación de un collarín alrededor del cuello para estabilizar la cabeza y el cuello para su traslado al hospital para recibir más atención médica.
Cómo se diagnostica una fractura de cuello
Cuanto antes busques tratamiento para una fractura de cuello, antes podrás obtener un diagnóstico preciso de tu lesión. Si has sufrido un accidente de coche, es posible que necesites atención médica urgente por una lesión cervical grave. También puedes acudir a tu médico de accidentes de coche de confianza para que te haga un diagnóstico y te indique un plan de tratamiento. Para diagnosticar una fractura de cuello, los médicos realizarían una serie de pruebas para ayudar a determinar el tipo y la localización concretos de la lesión. Las radiografías, el TAC o la resonancia magnética pueden proporcionar imágenes detalladas de la zona lesionada para que tu médico pueda diagnosticar la fractura de cuello. También pueden recomendar pruebas neurológicas para evaluar el funcionamiento de los nervios cercanos que puedan haberse visto afectados por la lesión.
¿Qué ocurre si no se diagnostica una fractura de cuello?
Cualquiera puede sufrir una lesión cervical en un accidente de coche, practicando deporte o incluso en el trabajo. Lo más importante que debes hacer si experimentas un dolor de cuello repentino y otros síntomas después de un suceso es que te examine un médico. Si no se diagnostica una fractura de cuello, los trozos dañados de las vértebras del cuello pueden seguir fracturándose o desplazándose, lo que puede causar daños aún mayores. Aunque la columna vertebral está hecha para resistir muchos movimientos y actividades, su resistencia no es suficiente ante un impacto o lesión repentinos. No esperes días o incluso semanas después de un accidente para recibir atención médica por el dolor de cuello tras un accidente de coche. También podrías tener otras lesiones derivadas del accidente de coche, como latigazo cervical, esguinces o distensiones, que pueden repercutir en tus lesiones o empeorar tus síntomas.
Complicaciones de una fractura de cuello
Las fracturas de cuello no diagnosticadas pueden acarrear más complicaciones derivadas de la lesión. Una fractura de cuello no diagnosticada puede causar una deformidad en el cuello y una desalineación permanente de la columna cervical. Esto puede hacer que tu cuello se debilite, y puedes perder fuerza en el cuello y experimentar una menor amplitud de movimiento. Una fractura de cuello también puede causar lesiones nerviosas que pueden tener efectos duraderos en tu vida. Las vértebras fracturadas pueden agravar, pinzar o incluso bloquear nervios que discurren por la columna vertebral. Los síntomas iniciales de una fractura de cuello con daño nervioso pueden incluir hormigueo, fatiga y dolor irradiado. Si no se trata, corres el riesgo de sufrir lesiones nerviosas permanentes. Una fractura de cuello no diagnosticada también puede provocar daños en los tejidos blandos de la zona. El daño a los músculos, tendones y vasos sanguíneos de la zona puede comprometer el funcionamiento saludable e incluso impedir que la zona se cure adecuadamente tras la lesión. El daño a nervios o tejidos blandos puede llegar a ser permanente si no se trata.
Opciones de tratamiento para una fractura de cuello
El primer paso para tratar una fractura de cuello es obtener un diagnóstico preciso del tipo y gravedad de la lesión. Una vez que tu médico haya determinado el diagnóstico de tu fractura de cuello, podrá elaborar un plan de tratamiento y rehabilitación que aborde tu tipo específico de lesión. He aquí algunos ejemplos de opciones de tratamiento que tu médico puede recomendarte para una fractura de cuello tras un accidente de coche.
Collarín
Inmediatamente después del accidente, los servicios de urgencias pueden acudir al lugar y colocarte un collarín cervical. El collarín cervical te ayuda a sujetar el cuello y mantener estable la zona mientras recibes la atención médica que necesitas. Mientras trabaja en el diagnóstico de tu fractura de cuello, el médico puede recomendarte que permanezcas con un collarín cervical hasta que haya determinado los siguientes pasos para el tratamiento y para evitar daños mayores en la zona. Llevar un collarín cervical mientras te recuperas también puede ayudar a proporcionar apoyo a tu cuello y restringir los movimientos que podrían afectar negativamente a tu recuperación.
Tratamiento del dolor
Tu médico de accidentes de tráfico también hablará contigo sobre cómo controlar el dolor de una fractura de cuello. Hay muchas opciones para el tratamiento del dolor, por lo que querrás hablar con tu médico sobre qué opciones son adecuadas para ti. Algunas soluciones para el tratamiento del dolor incluyen medicamentos que ayudan a controlar la hinchazón y la inflamación de la zona. Otras soluciones para el tratamiento del dolor pueden consistir en dejar descansar la zona, aplicar hielo para ayudar a reducir la hinchazón y evitar determinados movimientos o actividades mientras te curas.
Fisioterapia
Un fisioterapeuta también puede ayudarte a recuperarte tras una fractura de cuello. La fisioterapia para lesiones por accidente de coche ofrece un enfoque mínimamente invasivo de tu plan de tratamiento y te permite asumir un papel activo en tu recuperación. Si tienes que llevar un collarín durante semanas después de la lesión, un fisioterapeuta puede guiarte a través de movimientos seguros, estiramientos y posiblemente incluso ejercicios para ayudarte a evitar la debilidad. Los fisioterapeutas trabajan con víctimas de accidentes de coche para controlar el dolor, aumentar la fuerza y mejorar la movilidad tras una lesión.
Cirugía
En casos graves, una fractura de cuello puede requerir cirugía. La cirugía de una fractura de cuello puede ser también tu única opción si tu lesión provoca complicaciones potencialmente mortales. Las opciones de cirugía de la fractura de cuello dependerán de tu lesión concreta. Un ejemplo de cirugía de la columna vertebral para una fractura de cuello puede consistir en aplicar tornillos o una jaula metálica a la columna para sostenerla mientras se cura de la lesión. Si los tejidos blandos o los nervios también resultaron dañados por la fractura de cuello, es posible que necesites cirugía adicional para reparar esas zonas y evitar una mayor pérdida de funcionalidad o parálisis.
Recuperarse de una lesión cervical tras un accidente de tráfico
Mientras te recuperas de una lesión cervical, como una fractura de cuello, puede que te sientas frustrado por la forma en que la lesión te ha restringido determinados movimientos o actividades. Es posible que tengas que permanecer en el hospital durante un periodo de tiempo determinado para que te observen mientras te curas. Lo mejor es seguir las órdenes del médico y el plan de tratamiento para evitar que la lesión empeore o que aumente el tiempo que tardas en curarte. Busca el apoyo de amigos o familiares que puedan ayudarte con las tareas cotidianas o las cosas de las que necesites que se ocupen mientras te curas, para que puedas centrarte en el descanso y la recuperación. La fisioterapia puede ayudarte a rehabilitarte tras la lesión y a resolver cómo ha afectado ésta a tu trabajo, familia y vida social.
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