Una hemorragia cerebral provocada por una caída o un golpe en la cabeza es una emergencia médica. La mayoría de la gente sabe que hay que ir al hospital tras un golpe fuerte en la cabeza por si hay una posible conmoción cerebral, pero a menudo se pasa por alto un riesgo mucho más urgente: una hemorragia cerebral. Una conmoción cerebral es grave, pero normalmente se trata con reposo, mientras que una hemorragia cerebral puede convertir un simple dolor de cabeza en una situación que ponga en peligro la vida en cuestión de horas. Los síntomas son lo bastante claros como para reconocerlos, y conocerlos puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Si notas alguno de ellos después de darte un golpe en la cabeza, llama al 911 enseguida.
Cuándo llamar al 911
Llama al 911 o acude al servicio de urgencias más cercano tras un traumatismo craneal si notas alguno de los síntomas de alerta que se describen a continuación, sobre todo un dolor de cabeza intenso o que empeora, vómitos repetidos, convulsiones, debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, confusión o pérdida de conciencia. Una hemorragia cerebral no se puede tratar en casa, y cuando existe la posibilidad de que se produzca, siempre es más seguro que te examinen que esperar.
¿Qué es una hemorragia cerebral?
Una hemorragia cerebral puede producirse tras un traumatismo craneal grave, o a causa de un tumor cerebral o un aneurisma. Dependiendo de dónde se produzca, se puede denominar hemorragia intracraneal (dentro del cráneo) o intracerebral (dentro del cerebro). En ambos casos, la sangre se acumula dentro o alrededor del cerebro debido a un traumatismo interno.
La hemorragia dentro del cráneo es especialmente peligrosa porque el cerebro es muy sensible, y la presión que genera incluso una pequeña hemorragia puede provocar graves alteraciones. Si afecta a una arteria importante, puede provocar un ictus hemorrágico, una emergencia de la que a menudo no se sale con vida; un estudio estima que la tasa de supervivencia ronda el 30 %. Como el cráneo es rígido, esa presión creciente no tiene por dónde salir, por eso una hemorragia cerebral siempre se trata como una emergencia.
Síntomas de hemorragia cerebral tras un golpe en la cabeza
Una hemorragia cerebral no siempre es mortal, pero hay que detectarla a tiempo. Los síntomas de alerta se pueden clasificar en varios grupos, y cualquiera de ellos tras un traumatismo craneal grave es motivo para acudir a urgencias. Dile al equipo médico qué síntomas has notado y cuándo empezaron.
Dolor de cabeza intenso o que empeora
El dolor de cabeza es el síntoma temprano más común de una hemorragia cerebral. Lo que lo distingue es su intensidad o su evolución: puede aparecer de repente y parecer el peor dolor de cabeza de tu vida, o puede empezar de forma leve y empeorar progresivamente a medida que se acumula sangre y aumenta la presión. Nunca debes esperar a que pase un dolor de cabeza que no deja de empeorar tras un golpe en la cabeza.
Dolor y rigidez en el cuello
El dolor o la rigidez en el cuello, a veces acompañados de dolor de espalda, pueden aparecer tras una hemorragia en el cerebro o en la parte superior de la columna vertebral. Como una lesión en el cuello y una hemorragia cerebral pueden producirse en la misma caída, conviene tomarse en serio cualquier rigidez nueva en el cuello tras un golpe en la cabeza, en lugar de descartarla como una simple distensión.
Cambios en la visión y sensibilidad a la luz
La presión sobre las partes del cerebro que procesan la visión puede hacer que veas borroso o doble, provocar una pérdida parcial o total de la visión en uno o ambos ojos, o hacer que la luz te resulte repentinamente molesta (fotofobia). Cualquier cambio repentino en tu visión tras un golpe en la cabeza es una señal de alarma.
Debilidad o entumecimiento en un lado
La debilidad en un solo lado es un síntoma característico tanto de las hemorragias cerebrales como de los accidentes cerebrovasculares. Como cada lado del cerebro controla el lado opuesto del cuerpo, una hemorragia en un lado puede provocar que la cara, el brazo o la pierna del otro lado se vean afectados por debilidad, entumecimiento o flacidez. Esta es una de las señales más claras de que el propio cerebro está afectado.
Dificultad para hablar y confusión
Si te cuesta hablar, si tu discurso es confuso o ininteligible, si te cuesta entender a los demás, si te sientes desorientado o si notas cambios repentinos en tu comportamiento, todo eso apunta a un problema en el funcionamiento del cerebro. Si alguien parece confundido, inusualmente irritable o diferente de lo habitual tras un golpe en la cabeza, hay que llevarlo a que lo examinen cuanto antes.
Náuseas, vómitos y letargo
El aumento de la presión dentro del cráneo suele provocar náuseas y vómitos repetidos, además de letargo, una sensación inusual de pesadez, lentitud o dificultad para mantenerte despierto. Los vómitos repetidos tras un golpe en la cabeza, en particular, son una señal de alerta que no debes pasar por alto.
Convulsiones, desmayos o pérdida de conciencia
Estos son los síntomas más graves y requieren atención médica de urgencia inmediata. Una convulsión, un desmayo repentino o cualquier pérdida de conciencia tras un golpe en la cabeza pueden indicar que el cerebro está sometido a una presión peligrosa. Incluso un breve desmayo es motivo para llamar al 911.
Por qué algunos síntomas de una hemorragia cerebral aparecen más tarde
No todas las hemorragias cerebrales se notan enseguida. Una hemorragia lenta puede ir filtrándose poco a poco y tardar horas, días o incluso semanas en generar la presión suficiente como para provocar síntomas, así que puedes encontrarte bien justo después de una caída y empezar a sentirte mal más tarde. Por eso, cualquier traumatismo craneal grave debe vigilarse de cerca durante al menos 24 a 48 horas, y más tiempo en el caso de las personas con mayor riesgo. Si aparecen síntomas nuevos o se agravan en las horas o días posteriores a un traumatismo craneal, considéralo una emergencia y llama al 911.
Breve reseña de FASTER
Una hemorragia cerebral puede presentarse como un ictus hemorrágico, así que el método FASTER para detectar un ictus también sirve como prueba rápida sobre el terreno para detectar una hemorragia. Convierte los síntomas mencionados en una guía fácil de recordar, tan sencilla que hasta un niño en edad preescolar puede aprenderla, para que puedas actuar rápido cuando más importa:
• Cara: pídele a la persona que sonría y fíjate si se le cae un lado.
• Brazos: diles que levanten los dos brazos y los mantengan así mientras cuentan hasta 10; fíjate a ver si alguno se les va cayendo.
• Estabilidad: comprueba cómo se mantienen en equilibrio, ya que pueden tropezar, sentirse muy mareados o ser incapaces de mantenerse de pie.
• Al hablar: pídeles que repitan una frase sencilla como «La manzana es roja» y fíjate si arrastran las palabras.
• Ojos: pregúntales si han notado cambios repentinos en la vista, como visión doble o pérdida de visión.
• Reacciona: llama al 911 enseguida si ves alguno de estos síntomas. Aunque desaparezcan, llama y anota cuándo empezaron.
Conmoción cerebral frente a hemorragia cerebral: ¿cuál es la diferencia?
Tanto una conmoción cerebral como una hemorragia cerebral pueden producirse tras un golpe en la cabeza, pero no son lo mismo. Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve causada por el movimiento del cerebro dentro del cráneo; altera temporalmente el funcionamiento del cerebro, pero no implica hemorragia, y la mayoría de la gente se recupera con reposo. Una hemorragia cerebral implica un sangrado real dentro del cráneo y es mucho más peligrosa, por lo que requiere atención de urgencia.
¿Una conmoción cerebral es una hemorragia cerebral?
No. Una conmoción cerebral no implica hemorragia; una hemorragia cerebral sí. Al principio puede resultar difícil diferenciarlas porque sus síntomas iniciales se solapan: en ambos casos aparecen dolor de cabeza, confusión y mareos. Sin embargo, una hemorragia cerebral suele presentar signos más graves o que empeoran con el tiempo, y el mismo golpe puede provocar ambas lesiones a la vez. La única forma fiable de descartar una hemorragia es una evaluación médica y pruebas de imagen, así que, si tienes dudas tras un golpe en la cabeza, ve a que te revisen.
Causas comunes y factores de riesgo
Cualquier traumatismo craneal grave puede provocar una hemorragia cerebral, y los golpes en la cabeza son la causa principal. Las causas son tan variadas como las formas en las que te puedes dar un golpe en la cabeza, pero los factores de riesgo que determinan la probabilidad de que se produzca una hemorragia tras una lesión son fáciles de pasar por alto. Las personas con alto riesgo pueden sufrir una hemorragia por un golpe mucho menos grave que alguien que no presente estos factores.
Edad
A medida que el cuerpo envejece, los huesos se debilitan y las paredes de los vasos sanguíneos se vuelven más finas, y los problemas de movilidad aumentan el riesgo de caídas. Las personas mayores son las que corren mayor riesgo de sufrir hemorragias cerebrales, sobre todo porque los accidentes por resbalones y caídas son la principal causa de estas hemorragias. El debilitamiento de los vasos sanguíneos y la disminución de la coagulación también hacen que, cuando se produce un daño, sangren con mayor facilidad.
Medicamentos
Muchos medicamentos diluyen la sangre, así que, cuando empieza a sangrar, la hemorragia es más intensa y rápida antes de que el cuerpo pueda formar un coágulo. Esto es especialmente importante cuando traes a alguien por una sospecha de hemorragia cerebral, ya que es posible que no pueda decirle al médico qué medicamentos toma. Una información errónea por parte de un familiar o allegado puede reducir sus posibilidades de recuperación, así que, si eres su cuidador o su contacto de emergencia, asegúrate de saber qué medicación toma.
Hipertensión arterial
Cuanto más rápido fluye la sangre, más sangra antes de coagularse. Cuanto más alta sea la presión arterial de una persona, más importancia tiene este factor de riesgo tras cualquier lesión en la cabeza.
Qué hacer si te das un golpe en la cabeza
La forma en que actúes durante los primeros minutos y horas tras un traumatismo craneal es importante:
• Llama al 911 de inmediato si notas alguno de los síntomas de emergencia mencionados anteriormente, sobre todo si hay pérdida de conciencia, convulsiones, vómitos repetidos o debilidad en un solo lado del cuerpo.
• Aunque los síntomas sean leves, haz que te revisen la lesión, ya que una hemorragia puede empezar de forma gradual.
• Pide a alguien que se quede con la persona lesionada y esté atento a cualquier síntoma nuevo o a un empeoramiento de los síntomas durante el día o los dos días siguientes.
• Descansa y evita los medicamentos anticoagulantes, como la aspirina, a menos que el médico te indique lo contrario.
• No conduzcas tú mismo si existe riesgo de hemorragia; llama al 911 para que te atiendan de camino al hospital.
AICA Ortopedia para la recuperación tras un traumatismo craneal
Cualquier tipo de lesión en la cabeza es grave y, dependiendo del impacto y de tus factores de riesgo, la probabilidad de sufrir una hemorragia cerebral puede aumentar considerablemente. Una hemorragia cerebral es una urgencia médica, así que llama al 911 y acude primero al servicio de urgencias. Después, seguir las indicaciones de tu médico te permitirá recuperarte de la forma más rápida y completa. Si tú o un ser querido seguís teniendo complicaciones tras un traumatismo craneoencefálico, o lesiones relacionadas con la cabeza, el cuello y la columna vertebral causadas por una caída o un accidente de tráfico, AICA Orthopedics puede ayudaros con la atención de seguimiento. Nuestros neurólogos y fisioterapeutas coordinan la rehabilitación una vez que tu estado se haya estabilizado, en más de 22 centros del área metropolitana de Atlanta. Llama al (404) 855-2141 para empezar tu recuperación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo después de darte un golpe en la cabeza puede empezar una hemorragia cerebral?
Depende. Algunas hemorragias provocan síntomas en cuestión de minutos, mientras que una hemorragia lenta puede tardar horas, días o incluso semanas en generar la presión suficiente como para que se note. Por ese retraso, cualquier traumatismo craneal grave debe vigilarse de cerca durante al menos 24 a 48 horas, y más tiempo si se trata de personas mayores o que toman anticoagulantes.
¿Se puede tener una hemorragia cerebral sin darte cuenta?
Sí. Una hemorragia lenta puede causar pocos síntomas o ninguno al principio, y es posible que te encuentres bien justo después de la lesión. Más adelante pueden aparecer signos de alerta como un dolor de cabeza que va a peor, confusión, somnolencia o vómitos repetidos, por lo que hay que evaluar cualquier lesión en la cabeza, incluso aunque te encuentres bien en ese momento.
¿Una conmoción cerebral es una hemorragia cerebral?
No. Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve que altera temporalmente el funcionamiento del cerebro sin que haya hemorragia, mientras que una hemorragia cerebral implica un sangrado real dentro del cráneo y es una urgencia médica. Como los síntomas iniciales se parecen, las pruebas de imagen son la única forma de descartar una hemorragia tras un golpe en la cabeza.
¿Qué debo hacer si me doy un golpe en la cabeza y me encuentro bien?
Presta mucha atención. Pide a alguien que se quede contigo, evita los anticoagulantes y el ejercicio intenso, y descansa. Llama al 911 si notas cualquier síntoma de alerta: un dolor de cabeza que empeora, vómitos, confusión, dificultad para hablar, debilidad o somnolencia. Si los síntomas son graves desde el principio, no esperes a ver si se pasan.
