La mayoría de las veces, estornudar es una simple molestia y no un signo de nada grave. Puede significar que tienes un resfriado, una alergia o simplemente que necesitas estornudar. Pero a algunas personas, estornudar puede causarles habitualmente dolor en los brazos. Si es así, sobre todo si te duelen los brazos en otras ocasiones, puede que sea el momento de acudir a un neurólogo de Atlanta para asegurarte de que no es un signo de lesión medular. La causa puede ser cualquier cosa, desde un nervio pinzado hasta una afección grave relacionada con el corazón, por lo que siempre es mejor buscar ayuda de un profesional que pueda hacer un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados.
¿Por qué estornudamos?
Estornudar es un mecanismo que utiliza el cuerpo para limpiar la nariz de objetos extraños. Estornudar es una de las primeras defensas del organismo contra los bichos y bacterias que pueden causar enfermedades.
Cuando el polen, la suciedad, el humo o el polvo entran en la fosa nasal, la nariz puede sentir cosquillas o irritarse, lo que desencadena que el cuerpo estornude para eliminar la sustancia. El revestimiento de la nariz es delicado, e incluso un ligero cosquilleo de estas sustancias enviará una señal eléctrica al cerebro, haciéndole saber que tu nariz necesita despejarse. Entonces el cerebro le dice al cuerpo que es hora de estornudar, y el cuerpo se prepara para la contracción. Los ojos suelen cerrarse a la fuerza, y la lengua se desplaza hacia el paladar, mientras tus músculos se contraen, todo ello en unos pocos segundos.
La estornudación, término médico para el estornudo, fuerza la salida de agua, mucosidad y aire de la nariz con gran fuerza. Si están presentes, también pueden liberar gérmenes. También se ha descubierto que un estornudo actúa como una especie de reinicio del entorno nasal.
Para la mayoría de la gente, estornudar con frecuencia es normal en relación con enfermedades o alergias, y rara vez es preocupante. De hecho, a veces puede ser un simple hábito. Si notas un repunte en tus estornudos y te preocupa, puedes hablar con un médico sobre posibles alergias o una afección llamada rinitis crónica, en la que la cavidad nasal está inflamada. Incluso en estos casos, estornudar en sí no es peligroso, ni siquiera cuando causa dolor.
Tipos de dolor después de estornudar
He aquí varias razones subyacentes por las que distintas partes del brazo, desde el hombro hasta la punta de los dedos, pueden experimentar molestias al estornudar.
Dolor de hombro al estornudar
El dolor de hombro durante o después de estornudar puede deberse a la fuerza repentina ejercida sobre el cuerpo. Esta fuerza puede tensar los músculos del hombro o agravar afecciones existentes, como la artritis o las lesiones del manguito de los rotadores. El movimiento rápido también puede aumentar temporalmente la presión sobre la columna vertebral, afectando a los nervios que pasan por el hombro y provocando dolor.
Dolor en el codo al estornudar
El dolor de codo tras un estornudo suele estar relacionado con la compresión o irritación de los nervios que pasan cerca de la articulación del codo. El movimiento rápido y brusco de un estornudo puede hacer que los músculos y los huesos se desplacen de forma que ejerzan presión sobre estos nervios, lo que provoca entumecimiento o dolor en la zona del codo.
Dolor de manos al estornudar
El dolor que se irradia a las manos y las palmas de las manos después de estornudar puede deberse al impacto directo de la compresión de un nervio situado más arriba en el brazo o la columna vertebral. La fuerte contracción de los músculos durante un estornudo puede provocar desplazamientos temporales de la estructura corporal, afectando a las vías nerviosas y causando dolor u hormigueo en las manos.
Comprender el dolor relacionado con los nervios
El dolor que empieza en la base del cuello y se irradia a los dedos, sobre todo si va acompañado de una sensación de hormigueo, podría indicar una afección más grave, como una enfermedad coronaria o un síndrome de compresión nerviosa. Estos síntomas no deben ignorarse, pues pueden requerir atención médica inmediata para evitar complicaciones mayores.
¿Es normal que al estornudar me duelan los brazos?
No es infrecuente que los estornudos causen un dolor leve en personas sin afecciones de salud ni problemas de columna, simplemente por la fuerza antinatural que se ejerce sobre el cuerpo. Sin embargo, la intensidad, localización y frecuencia de este dolor pueden variar, y no suele ser normal que sea intenso o prolongado.
Causas comunes del dolor en el brazo después de estornudar
La mayoría de las causas de dolor en el brazo tras estornudar pueden estar relacionadas con la columna vertebral, ya que la fuerza de un estornudo puede causar una tensión de corta duración en la columna. Las vértebras pueden debilitarse o lesionarse en cierta medida, o pueden empeorar las lesiones existentes, lo que provoca la irritación de los nervios circundantes. Cuando los nervios afectados conectan con los brazos, el dolor puede referirse a esa zona. A continuación se indican algunas afecciones frecuentes que pueden causar este dolor.
Nervios pinzados
Cuando un nervio se comprime, puede provocar dolor, hormigueo y entumecimiento en la zona del cuerpo que controla. El movimiento repentino de un estornudo puede hacer que un nervio que ya está pinzado se comprima más, causando dolor adicional durante un momento o incluso inflamando aún más el tejido que lo rodea para empeorar el dolor a largo plazo. El movimiento también puede provocar un desplazamiento suficiente del hueso o el tejido como para comprimir un nervio que aún no estaba en esa posición.
Vértebra dislocada
La columna vertebral está compuesta por una serie de huesos, llamados vértebras, apilados unos sobre otros. Cuando uno de estos pequeños huesos se desplaza de su sitio, aunque sea ligeramente, puede hacer que toda la columna vertebral funcione incorrectamente, afectando a los nervios y causando dolor en todo el cuerpo. La causa más frecuente de esta dislocación es un traumatismo, como un accidente de coche o una lesión deportiva que provoque una fractura.
Hernias discales
Cada conjunto de vértebras está amortiguado por un pequeño disco gelatinoso destinado a absorber los golpes y evitar la fricción entre los huesos. Estos discos tienen un exterior duro y un interior gelatinoso. Si el disco se desplaza o se daña, el interior puede filtrarse en el canal espinal circundante e invadir los nervios, provocando dolor. Las hernias discales afectan más a menudo a la columna lumbar y causan dolor lumbar, pero es posible que se produzcan más cerca de los brazos.
Distensión muscular
Cuando un músculo se estira o se desgarra, sufre una distensión o tirón y provoca cierto dolor en general. Esto suele ocurrir como consecuencia de una lesión o una caída, y puede dificultar o hacer dolor al torcer, levantar o realizar cualquier otro esfuerzo con ese músculo. Como los estornudos ejercen una presión adicional sobre los nervios y los músculos, una distensión menor que no dolía puede mostrar síntomas inmediatamente después de un estornudo.
Fracturas vertebrales por compresión
Una FVC, o fractura vertebral por compresión, se produce cuando se hunde parte de una vértebra. Esto es especialmente frecuente en personas que padecen el trastorno común de debilitamiento óseo osteoporosis. Las personas con formas graves de este trastorno pueden sufrir una fractura a consecuencia de un estornudo, en lugar de caídas u otras lesiones que podrían causarlas a alguien con más fortaleza ósea. Sólo si crees que tienes huesos delgados debes preocuparte de que un estornudo cause una fractura por sí solo.
Peligros del dolor de brazo al estornudar
Estornudar durante la conducción suele ser seguro, aunque a algunas personas les incomoda el momentáneo cierre forzado de los ojos. Sin embargo, existe el temor adicional de que, cuando se produce dolor en el brazo mientras se conduce, aumente la posibilidad de perder el control del vehículo. Esto se debe a que el dolor causado por los estornudos puede provocar un breve bloqueo de las capacidades sensoriales y de control, que suele durar sólo unos segundos. Este periodo de tiempo podría ser teóricamente lo bastante largo como para provocar una pérdida de control en un vehículo, aunque es raro que el dolor se mantenga el tiempo suficiente como para que esto sea preocupante. Si tienes dolor frecuente y sostenido en el brazo después de estornudar, puedes evitar conducir hasta que puedas tratar el problema.
Prevenir el dolor durante un estornudo
Si sientes que se acerca un estornudo y te preocupa el posible dolor, lo mejor que puedes hacer es ponerte de pie lo más erguido posible, evitando encorvarte o sentarte. Una postura erguida reducirá la fuerza sobre tus discos vertebrales que podría crear un estornudo.
También resulta beneficiosa la idea de que debes permanecer de pie, inclinado hacia delante, con las manos apoyadas en una estructura sólida, como una mesa o una encimera. Esto reduce aún más la presión sobre la columna vertebral y los músculos de la espalda, aunque la presión sobre los brazos también puede causar dolor. Como alternativa, puedes intentar ponerte de pie apoyado contra una pared con un cojín en la parte baja de la espalda.
También es importante que nunca intentes parar o “aguantar” un estornudo, ya que esto puede hacer que el cuerpo se tense e incluso provocar lesiones en los senos paranasales. Esto incluye los intentos de estornudar con la boca cerrada o con los ojos abiertos. Aunque ambas cosas son posibles, es mejor dejar que el reflejo del estornudo se produzca de forma natural para evitar agravar más el cuerpo de cualquier manera.
¿Qué pasa si al estornudar me duele la espalda o el pecho?
Debido a la presión ejercida sobre la columna vertebral durante un estornudo, la misma mecánica puede causar dolor en otras partes del cuerpo. Dependiendo de dónde reciba el impacto la columna vertebral, puede afectar también a distintos nervios que envían señales a otras partes del cuerpo. La causa subyacente del dolor de espalda al estornudar puede diferir ligeramente del dolor que aparece en los brazos, pero debe tratarse de forma similar en cuanto a la búsqueda de atención médica.
El dolor torácico tras estornudar puede deberse a problemas similares, pero es más probable que esté asociado a enfermedades cardiovasculares que a problemas de columna. Esto es especialmente cierto cuando se irradia desde el hombro a la base del cuello y luego a los dedos: este dolor concreto no está asociado a los estornudos y debe ser tratado inmediatamente por un médico. Sin embargo, el dolor de los estornudos también puede exacerbar otras respuestas del organismo, por lo que no siempre es la causa.
Otro problema frecuente es la luxación costal, que causa dolor tanto en el pecho como en la parte superior del torso. En raras ocasiones, basta un simple estornudo para que una costilla se disloque o se separe. El dolor suele ser prolongado y requiere atención médica o quiropráctica.
Cuándo acudir al médico
Aunque el dolor en el brazo puede desaparecer rápidamente, es importante buscar atención médica a la primera señal de un problema para evitar que empeoren los síntomas.
Cualquier afección espinal o neurológica existente debe ser tratada independientemente de estas preocupaciones por un profesional que identifique la causa raíz del dolor y cree un plan de tratamiento basado en este diagnóstico. Por lo general, el problema no está relacionado con el estornudo, sino con qué afecciones del cuerpo se están irritando con el acto de estornudar.
Sin embargo, si estornudas con mucha frecuencia o te preocupa que tus estornudos estén relacionados con una enfermedad grave, también puedes visitar a un otorrinolaringólogo para que te haga más pruebas.
Controlar el dolor provocado por los estornudos
En la mayoría de los casos, la mejor forma de tratar el dolor de brazo que se produce tras estornudar es identificar y remediar la causa raíz de ese dolor. Esto podría significar centrarse en los huesos y nervios de la columna vertebral para asegurarse de que están alineados y funcionan como deberían, de modo que los estornudos no agraven los problemas existentes.
Un neurólogo de Atlanta puede recomendar exploraciones diagnósticas, como radiografías o resonancias magnéticas, para identificar zonas problemáticas como nervios pinzados y hernias discales. Estas exploraciones proporcionan información que puede orientar tu plan de tratamiento para que sea lo más eficaz posible. Una combinación de cuidados quiroprácticos, fisioterapia y orientación neurológica u ortopédica suele bastar para tratar el problema.
Si la tensión o la inflamación son especialmente preocupantes, pueden prescribirse ejercicios como parte de un plan de tratamiento continuo. El objetivo suele ser prevenir futuros dolores al tiempo que se trata la causa subyacente mediante técnicas no invasivas. El riesgo de que estas afecciones provoquen un accidente de coche es bajo, por lo que el equipo médico se centrará en controlar los síntomas en lugar de hacer cambios en el estilo de vida, como abstenerse de conducir.
Atención integral para el dolor de brazos
Si notas dolor en el brazo, o cualquier otro dolor, después de estornudar, es importante buscar atención antes de que empeore cualquier posible afección. En Ortopedia AICA, nuestro equipo de proveedores multidisciplinares se dedica a ayudar a identificar y diagnosticar la causa de tu dolor y a crear un plan para conseguir alivio. Nuestro personal incluye neurólogos, traumatólogos, quiroprácticos, fisioterapeutas, expertos en el tratamiento del dolor y radiólogos, todos en una misma consulta para que tu atención sea lo más fluida posible. Tanto si necesitas exploraciones, orientación sobre ejercicios o cirugía, Ortopedia AICA podrá apoyar tu recuperación. Como todos los especialistas pueden comunicarse fácilmente, evitarás el tiempo que pasas conduciendo de un médico a otro y repasando tu historial médico.
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