¿Por qué me duelen los brazos al estornudar?
El dolor en el brazo al estornudar suele empezar en la columna, no en el brazo. Al estornudar, la presión sobre los discos y los nervios del cuello y la parte superior de la espalda se dispara brevemente, y cuando un nervio de esa zona ya está comprimido o irritado, esa presión provoca un dolor que se irradia hacia el hombro, el codo o la mano. La mayoría de los casos son leves, pero si el dolor es agudo, frecuente o va acompañado de entumecimiento, hormigueo o debilidad, puede indicar un nervio pinzado, una hernia discal u otro problema de la columna que merezca la pena… Un neurólogo de Atlanta de AICA Orthopedics te hacen una evaluación.
¿Por qué al estornudar te duelen los brazos?
Los nervios que controlan tus brazos se ramifican desde la médula espinal, en la zona del cuello y la parte superior de la espalda. Al estornudar, los músculos del pecho, el diafragma y el abdomen se contraen todos a la vez, y esa contracción aumenta bruscamente la presión dentro de la columna y sus discos durante una fracción de segundo. Una columna sana absorbe ese pico sin problemas. Cuando un disco está protuberante o un nervio ya está pinzado, ese mismo pico ejerce presión sobre el punto débil y el dolor se propaga a lo largo del nervio afectado hasta el brazo. La localización del dolor suele seguir el recorrido del nervio afectado, aunque solo un examen puede confirmar el origen.
¿Por qué estornudamos?
Estornudar limpia la nariz de sustancias irritantes y es una de las primeras defensas del cuerpo contra los virus y las bacterias. Cuando el polen, el polvo, el humo o la suciedad llegan a la mucosa nasal, esta envía una señal al cerebro, que desencadena la contracción que expulsa la sustancia irritante. Se cierran los ojos, la lengua se presiona contra el paladar y los músculos se tensan, todo ello en un par de segundos. El término médico es «esternuación», y esa misma contracción enérgica que despeja la nariz es la que transmite presión a la columna vertebral. Estornudar con frecuencia por culpa de una alergia o un resfriado casi nunca es motivo de preocupación por sí solo, y si los estornudos aumentan, un médico puede descartar si tienes alergias o rinitis crónica, que es una inflamación de la cavidad nasal. Estornudar en sí no es peligroso, ni siquiera cuando te duele.
Dónde se nota el dolor en el brazo al estornudar
El dolor que te da al estornudar puede aparecer en cualquier parte, desde el hombro hasta la punta de los dedos, y la zona en la que se localiza te ayuda a determinar cuál es la causa más probable.
Dolor de hombro al estornudar
El dolor de hombro durante o después de estornudar se debe a la fuerza repentina que tensa los músculos del hombro o que agrava una afección ya existente, como la artritis o una lesión del manguito rotador. Ese mismo pico de presión puede afectar a los nervios que pasan por el hombro, provocando dolor incluso cuando el hombro en sí no está lesionado.
Dolor en el codo al estornudar
El dolor de codo después de estornudar suele deberse a que los nervios cercanos a la articulación del codo se comprimen o se irritan. El movimiento rápido y brusco desplaza los músculos y los huesos lo suficiente como para presionar esos nervios, lo que provoca entumecimiento o dolor alrededor del codo.
Dolor en las manos y los dedos al estornudar
El dolor que llega a las manos y las palmas suele empezar más arriba, por una compresión nerviosa en el cuello o el hombro. La contracción muscular intensa cambia momentáneamente la posición de la vía nerviosa, lo que provoca dolor u hormigueo en las manos y los dedos.
Dolor nervioso y señales de alerta
El dolor que empieza en la base del cuello y se extiende hasta los dedos, sobre todo si va acompañado de hormigueo, puede indicar un problema más grave, como un síndrome de compresión nerviosa o, en algunos casos, una afección cardíaca. Síntomas como estos requieren atención médica inmediata, en lugar de esperar a ver qué pasa.
¿Es normal que te duelan los brazos al estornudar?
Es normal que te duela un poco el brazo al estornudar, incluso si no tienes ningún problema de salud, simplemente por la fuerza inusual que ejerce el estornudo sobre el cuerpo. Lo que no es normal es que el dolor sea intenso, prolongado o frecuente. Ese tipo de dolor suele deberse a un problema subyacente en los nervios o la columna vertebral, más que al estornudo en sí.
Causas comunes del dolor en el brazo después de estornudar
La mayoría de las causas tienen su origen en la columna vertebral, donde un estornudo ejerce una tensión muy repentina. Las vértebras pueden sufrir sacudidas o agravarse una lesión ya existente, lo que irrita los nervios que van hacia los brazos.
Nervio pinzado
Un nervio comprimido provoca dolor, hormigueo y entumecimiento en la zona que inerva. Un estornudo puede ejercer más presión sobre un nervio que ya está comprimido, lo que puede provocar un pinchazo de dolor o inflamar el tejido circundante lo suficiente como para que el problema empeore con el tiempo. El movimiento también puede desplazar un hueso o tejido lo suficiente como para que se presione un nervio que antes no estaba comprimido. A nervio pinzado no siempre se cura solo, por eso, si los síntomas persisten, conviene que te hagan una revisión.
Hernia discal
Cada par de vértebras está separado por un disco con una capa exterior resistente y un centro blando, similar a un gel. Cuando ese disco se rompe o se abomba, el material interior puede presionar los nervios cercanos y provocar dolor. Las hernias discales son más frecuentes en la zona lumbar, donde provocan dolor lumbar, y son la segunda causa más común en el cuello, donde pueden provocar dolor y entumecimiento que se extiende por el brazo (MedlinePlus). AICA trata hernia discal en cualquier parte de la columna, empezando por un tratamiento no quirúrgico guiado por pruebas de imagen.
Distensión muscular
Un tirón o desgarro muscular te duele al moverlo y suele ser consecuencia de una lesión o una caída anterior. Como estornudar ejerce una carga repentina sobre los músculos y los nervios de la parte superior del cuerpo, un pequeño una distensión muscular que no te había estado molestando puede agravarse justo al momento siguiente.
Vértebra dislocada o desplazada
La columna vertebral está formada por una serie de huesos pequeños, y cuando uno de ellos se desplaza aunque sea un poco, puede alterar el funcionamiento de toda la columna y presionar los nervios cercanos, lo que provoca un dolor que se extiende. Este tipo de desplazamiento suele producirse tras un traumatismo, como un accidente de coche o una lesión deportiva.
Fractura por compresión vertebral
Una fractura por compresión vertebral se produce cuando una parte de una vértebra se colapsa. Es más frecuente en personas con osteoporosis, esa enfermedad que debilita los huesos, y en casos avanzados puede producirse una fractura por algo tan insignificante como un estornudo, en lugar de por una caída. Para cualquiera que sepa que tiene los huesos débiles, esta es la causa que más vale la pena tener en cuenta.
Cuándo el dolor en el brazo tras estornudar es grave
El dolor que va desde el hombro hasta la base del cuello y luego hasta los dedos no es una reacción típica al estornudo y deberías acudir al médico enseguida, ya que puede indicar un problema cardiovascular en lugar de uno de la columna vertebral. Dolor en el pecho Aunque el dolor que aparece después de estornudar puede deberse a la misma tensión nerviosa y muscular, tiene más probabilidades de tener una causa cardíaca y merece una evaluación inmediata. En casos muy raros, un estornudo puede dislocar o separar una costilla, lo que provoca un dolor persistente en el pecho y la parte superior del torso que, por lo general, requiere atención médica o quiropráctica para desaparecer.
Un dolor agudo y repentino en el brazo al estornudar puede hacer que pierdas el control de tu cuerpo por un momento. Rara vez dura lo suficiente como para que te afecte al volante, pero si sientes un dolor frecuente y persistente en el brazo después de estornudar, es motivo suficiente para que te lo traten antes de que se convierta en un peligro al conducir.
Cómo reducir la presión en la columna cuando estornudas
La postura del cuerpo influye en la cantidad de fuerza del estornudo que llega a la columna vertebral, aunque el estornudo en sí no se pueda suavizar.
- Estar de pie con la espalda recta supone menos carga para los discos vertebrales que encorvarse o sentarse.
- Inclinarte hacia delante con las manos apoyadas en una mesa o una encimera alivia aún más la presión sobre la columna y los músculos de la espalda, aunque apoyar el peso en los brazos puede agravar el dolor en los brazos.
- Ponte de pie, pegado a la pared, con un cojín en la zona lumbar; así se sostiene la columna y es una alternativa más suave.
- Si te aguantas un estornudo, tensas el cuerpo y puedes lesionarte los senos paranasales, así que dejar que el reflejo siga su curso es la opción más segura.
Cómo diagnostica y trata AICA el dolor de brazo causado por los estornudos
El objetivo del tratamiento es encontrar y corregir la causa principal, en lugar de simplemente enmascarar el dolor. Como el problema suele estar en la columna, el tratamiento empieza por comprobar que los huesos y los nervios estén bien alineados y funcionen como deben. En AICA Orthopedics, lo primero es hacer unas pruebas de imagen: en nuestras propias instalaciones Radiografías o una resonancia magnética permiten localizar zonas problemáticas, como un nervio pinzado o una hernia discal, y esos exámenes determinan el plan de tratamiento.
La mayoría de los casos responden bien a un tratamiento no invasivo. Una combinación de tratamiento quiropráctico, fisioterapia, y normalmente basta con el asesoramiento de un neurólogo u ortopedista para tratar el problema. La fisioterapia fortalece el cuello, los hombros y la parte superior de la espalda, y mejora la postura y la flexibilidad, lo que reduce la probabilidad de que la distensión vuelva a aparecer. Cuando la inflamación es la causa principal, el médico puede recetarte medicamentos antiinflamatorios o ejercicios específicos.
Cuándo acudir al médico si te duele el brazo después de estornudar
El dolor en el brazo al estornudar suele desaparecer rápido, pero el primer síntoma claro de que hay un problema es el momento de ir al médico, antes de que los síntomas empeoren sin que te des cuenta. Cualquier problema de columna o neurológico que tengas debe tratarlo un profesional que pueda identificar la causa y diseñar un plan a medida. En la mayoría de los casos, el estornudo no es el problema; lo es la afección que el estornudo irrita. Si estornudas con una frecuencia inusual o si lo relacionas con una posible enfermedad, puedes acudir a un otorrinolaringólogo, mientras que si tienes dolor en el brazo persistente o que se irradia, lo mejor es que vayas a un médico que pueda examinarte la columna y los nervios.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duele todo el cuerpo cuando estornudo?
El dolor generalizado en todo el cuerpo al estornudar suele indicar que el reflejo está agravando una tensión muscular generalizada o un problema subyacente en la columna vertebral. La contracción repentina envía una onda de presión a lo largo de la columna y, allí donde los músculos estén tensos, inflamados o ya lesionados, esa onda se hace notar. Si el dolor es frecuente o intenso, vale la pena que te lo revisen.
¿Puede un estornudo provocar una hernia discal?
Un solo estornudo casi nunca provoca una hernia de la nada, pero puede hacer que un disco ya debilitado o abultado supere su límite. Los discos se van desgastando poco a poco, y un estornudo fuerte puede ser el momento en el que uno vulnerable acabe cediendo. Por eso, vale la pena tomarse en serio un dolor nuevo, agudo y que se irradia después de un estornudo.
¿Qué tipo de médico trata el dolor en el brazo que te da al estornudar?
Como la causa suele estar en la columna vertebral y los nervios, la atención adecuada suele implicar que un traumatólogo, un neurólogo, un quiropráctico y un fisioterapeuta trabajen juntos, para que las pruebas de imagen, el diagnóstico y el tratamiento puedan realizarse sin necesidad de derivaciones entre consultas diferentes.
¿Debería dejar de conducir si me duelen los brazos al estornudar?
Para la mayoría de la gente no es necesario. La sacudida que se produce al estornudar es breve y rara vez dura lo suficiente como para afectar al control del vehículo. Un dolor frecuente y persistente en el brazo después de estornudar es un motivo de peso para no conducir hasta que se trate la causa subyacente.
Recibe tratamiento para el dolor de brazo en AICA Orthopedics
Si te duelen los brazos al estornudar, y sobre todo si el dolor es frecuente o va acompañado de entumecimiento, hormigueo o debilidad, vale la pena averiguar por qué. En AICA Orthopedics, los neurólogos, los traumatólogos, quiroprácticos, fisioterapeutas, especialistas en tratamiento del dolor y radiólogos trabajan juntos bajo un mismo techo, con servicios de diagnóstico por imagen en el propio centro, para que puedas recibir un diagnóstico y un plan de tratamiento en un solo sitio, en lugar de tener que ir de un profesional a otro o repetir tu historial en cada visita. Hay citas disponibles para el mismo día en más de 20 centros del área metropolitana de Atlanta. Llama al (404) 855-2141 y empieza a recuperarte hoy mismo.
