El dolor en las manos puede ser difícil, sobre todo si trabajas con ellas de alguna manera. La gente suele atribuir este dolor tanto al dedo en gatillo como al síndrome del túnel carpiano, pero no todo el mundo entiende la diferencia entre ambos. Aunque ambas afecciones afectan a las manos, pueden manifestarse en distintas partes de la mano y en los brazos, con síntomas y gravedad diferentes.
Sobre la mano y la muñeca
Debido a la destreza necesaria en manos, muñecas y antebrazos, la anatomía de estas extremidades puede ser muy compleja y delicada.
La muñeca se forma donde los dos huesos del antebrazo (el radio y el cúbito) se unen en el carpo. En lugar de una única articulación, la muñeca se compone de múltiples articulaciones donde se unen los huesos del brazo y la mano, lo que permite el movimiento en todas direcciones.
Ocho pequeños huesos forman el carpo, llamados colectivamente huesos carpianos. Estos huesos están agrupados, con la mitad de ellos en el extremo superior de la muñeca y la otra mitad en la parte inferior de la mano. Otros huesos de la mano son los metacarpianos, que componen la parte media de la mano. Los huesos de los dedos se conocen como falanges, e incluyen 14 huesos estrechos en total.
Estos huesos están sujetos por una serie de tendones y ligamentos. Entre la muñeca y la mano hay un conducto conocido como túnel carpiano, que permite el paso del nervio mediano y proporciona sensibilidad en el pulgar, el índice, el dedo corazón y el pulgar, así como en un lado del dedo anular.
También hay tendones en los dedos. Los tendones flexores son estructuras largas, en forma de cuerda, que unen los músculos del antebrazo y los huesos de los dedos. Cuando estos músculos se contraen, los tendones flexores permiten que los dedos se acuesten. Cada uno de estos tendones pasa por un túnel en la palma de la mano que le permite deslizarse suavemente, llamado vaina tendinosa.
Bajo la vaina del tendón hay bandas de tejido llamadas “poleas” que sujetan los tendones flexores estrechamente a los huesos de los dedos. Cuando un dedo se mueve, los tendones pasan a través de las poleas.
Síndrome del túnel carpiano
El síndrome del túnel carpiano se produce cuando el túnel carpiano se estrecha o el tejido que rodea los tendones flexores se hincha, ejerciendo presión sobre el nervio mediano y reduciendo su riego sanguíneo. Esta presión anormal sobre el nervio mediano puede causar entumecimiento, hormigueo, dolor y debilidad en la mano.
La mayoría de las veces, el túnel carpiano está causado por el uso repetitivo de la mano y la muñeca durante un periodo de tiempo prolongado. Esto puede incluir teclear, practicar deportes o incluso conducir en determinadas posturas que provocan hinchazón. Las actividades que implican una flexión o extensión extremas de la mano y la muñeca también pueden aumentar la presión sobre el nervio.
Las mujeres y las personas mayores son las más propensas a padecer el síndrome del túnel carpiano, aunque influyen otros factores. Algunas personas pueden tener un túnel carpiano naturalmente más pequeño u otras diferencias hereditarias que modifican su anatomía. El embarazo y afecciones como la diabetes, la artritis reumatoide y los desequilibrios de la glándula tiroides también pueden asociarse a esta enfermedad.
Signos del síndrome del túnel carpiano
Los síntomas más frecuentes del túnel carpiano son entumecimiento, hormigueo, ardor y dolor. Se manifiesta principalmente en el pulgar, el índice, el dedo corazón y el anular, y puede despertar a la gente en mitad de la noche.
Otros síntomas frecuentes pueden ser:
- Sensaciones ocasionales parecidas a una descarga que se irradian hacia el pulgar y los dedos índice, corazón o anular.
- Dolor y hormigueo que pueden subir por el antebrazo hacia el hombro
- Debilidad o torpeza en la mano, que puede dificultar la realización de movimientos motores finos, como abotonarse la ropa.
- Se te caen las cosas constantemente debido a debilidad, entumecimiento o pérdida de conciencia espacial en la mano.
La mayoría de estos síntomas comienzan gradualmente, sin una lesión específica, y pueden aparecer y desaparecer al principio. A medida que empeoran, pueden hacerse más persistentes y frecuentes. Muchas personas afirman que los síntomas nocturnos se deben a la posición de las muñecas durante el sueño, y que mover o sacudir la mano alivia los síntomas.
Diagnóstico del túnel carpiano
Si presentas signos del síndrome del túnel carpiano, un médico hablará primero contigo sobre tu estado general de salud y tus antecedentes médicos, así como sobre lo que estás experimentando. El túnel carpiano suele diagnosticarse basándose en los síntomas y en una serie de pequeñas pruebas físicas como:
- Presionar o dar golpecitos a lo largo del nervio mediano en el lado de la palma de la muñeca y de la mano para ver si te produce hormigueo en los dedos. Esto se conoce como signo de Tinel.
- Flexiona y sujeta las muñecas en posición flexionada para comprobar si hay entumecimiento u hormigueo en las manos.
- Prueba la sensibilidad de las yemas de los dedos y las manos tocándolas ligeramente con un instrumento especial con los ojos cerrados.
- Comprueba si hay debilidad en los músculos que rodean la base del pulgar.
- Busca atrofia en los músculos que rodean la base del pulgar. Los casos graves pueden significar que los músculos se hacen visiblemente más pequeños.
El médico también puede ordenar una serie de pruebas, entre ellas pruebas electrofisiológicas de los nervios para medir lo bien que funciona el nervio mediano. Esto puede ayudar a determinar la gravedad de tu afección, si el nervio está comprimido en otra parte, si hay otros nervios comprimidos y si tienes algún trastorno médico, como una neuropatía, que pueda estar contribuyendo. Las pruebas más habituales son un electromiograma (EMG) que mide la actividad eléctrica de los músculos para mostrar cualquier lesión nerviosa o muscular. También pueden utilizarse estudios de conducción nerviosa para medir las señales en la mano y el brazo y detectar dónde no se conducen eficazmente.
También pueden utilizarse ecografías, radiografías y resonancias magnéticas con fines diagnósticos y para descartar otras lesiones causantes de tus síntomas.
Tratamiento del síndrome del túnel carpiano
Sin un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas experimentarán un empeoramiento gradual del síndrome del túnel carpiano con el tiempo. Si se trata precozmente, puede ser posible ralentizar o detener la progresión de la afección con opciones de tratamiento no quirúrgico.
Las opciones de tratamiento no quirúrgico incluyen
- Ortesis o férulas. Se puede utilizar una ortesis o una férula por la noche para evitar que dobles la muñeca mientras duermes. Al mantener la muñeca en posición recta o neutra, puedes reducir la presión sobre el nervio del túnel carpiano. También puede utilizarse una ortesis durante el día, cuando se realizan actividades que pueden empeorar los síntomas.
- AINE. Los antiinflamatorios no esteroideos incluyen medicamentos de venta libre como el ibuprofeno y el naproxeno. Además de tratar el dolor, estos medicamentos también reducen la inflamación, lo que puede disminuir la presión sobre el nervio.
- Cambios de actividad. Si notas que determinados movimientos y actividades agravan tus síntomas, cambiarlos o modificarlos puede ayudarte. Esto puede incluir hacer que tu puesto de trabajo sea más ergonómico o evitar por completo determinados deportes.
- Ejercicios de deslizamiento de los nervios. Los ejercicios pueden ayudar a que el nervio mediano se mueva más libremente dentro del túnel carpiano.
- Inyecciones de esteroides. Cuando se inyectan corticoides en el túnel carpiano, pueden aliviar los síntomas o calmar los brotes del síndrome.
Cuando estos tratamientos no funcionan, es habitual que se considere la cirugía como opción de tratamiento. Ésta suele ser la mejor vía en casos de entumecimiento y atrofia del músculo del pulgar de larga duración. El procedimiento quirúrgico se denomina liberación del túnel carpiano, cuyo objetivo es aliviar la presión sobre el nervio mediano cortando el ligamento que forma el techo del túnel. La liberación de este ligamento puede aumentar el tamaño del túnel y disminuir la presión, devolviendo el flujo sanguíneo y la función al nervio.
La liberación del túnel carpiano suele hacerse de forma ambulatoria y puede emplearse una incisión abierta o un abordaje endoscópico, según tu caso.
Después de cualquier tratamiento, es probable que trabajes con un fisioterapeuta para recuperar la fuerza y el movimiento de la mano y desarrollar una estrategia para evitar problemas similares en el futuro.
Dedo en gatillo
Cuando un paciente tiene dedo en gatillo, la polea A1 de la base del dedo está inflamada o engrosada, lo que dificulta que el tendón flexor se deslice por ella cuando se dobla el dedo. Con el tiempo, el tendón flexor también puede inflamarse y desarrollar un pequeño nódulo en su superficie. Cuando se mueve el dedo y el nódulo pasa por la polea, puede crear una sensación de enganche o chasquido, que puede ser dolorosa. Los casos más graves pueden hacer que el dedo se bloquee y quede atascado en una posición doblada.
No se conocen bien las causas exactas del dedo en gatillo, pero puede estar relacionado con movimientos enérgicos de los dedos y el pulgar. También es más frecuente en personas con determinadas afecciones médicas, como diabetes y artritis reumatoide.
Los síntomas del dedo en gatillo suelen comenzar sin una lesión específica, pero pueden seguir a un periodo de uso intenso o extensivo de la mano, especialmente pellizcar y agarrar. Estos síntomas incluyen:
- Sensación de enganche, chasquido o bloqueo al mover los dedos
- Un bulto sensible en la base del dedo, en la palma de la mano
- Dolor al enderezar o doblar los dedos
La rigidez y el bloqueo suelen empeorar tras la inactividad, como al levantarse por la mañana. Los casos graves pueden acabar con el dedo atascado en una posición doblada, lo que requiere que otra persona o tu otra mano vuelvan a la normalidad.
Diagnóstico del dedo en gatillo
El dedo en gatillo suele diagnosticarse cuando el médico habla contigo sobre tus síntomas y te examina la mano. No suele ser necesario realizar pruebas de imagen. En su lugar, tu médico buscará
- Sensibilidad sobre la vaina del tendón flexor en la palma de la mano Engrosamiento o hinchazón de la vaina del tendón
- Se dispara cuando doblas o estiras el dedo
Tratamiento del dedo en gatillo
El tratamiento inicial del dedo en gatillo no suele requerir cirugía. En su lugar, se te puede aconsejar
- Descansa. Evita las actividades que empeoren tus síntomas, y descansa la mano todo lo posible.
- Férula. Llevar una férula por la noche puede mantener el pulgar o el dedo impactado en posición recta y evitar que se bloquee.
- Haz ejercicios. Los ejercicios suaves de estiramiento pueden disminuir la rigidez y mejorar la amplitud de movimiento del dedo.
- Toma medicamentos. Los medicamentos sin receta y los AINE son útiles para aliviar el dolor y la inflamación.
- Utiliza inyecciones de esteroides. Se puede inyectar medicación antiinflamatoria en la vaina del tendón de la base del dedo en gatillo para resolver el desencadenamiento.
Si el dedo no mejora con el tratamiento no quirúrgico, tu médico puede presentarte la cirugía electiva como una opción. La decisión se basará normalmente en el grado de dolor o pérdida de función que experimentes, pero si el dedo o el pulgar están atascados en una posición flexionada o doblada, puede recomendarse en mayor medida.
El procedimiento quirúrgico para tratar el dedo en gatillo se denomina tenólisis o liberación del dedo en gatillo. El objetivo del procedimiento es liberar la polea A1 que bloquea el movimiento del tendón para permitir que el tendón flexor se deslice más fácilmente por la vaina del tendón. Se trata normalmente de un procedimiento ambulatorio que se realiza con anestesia local, y puede hacerse mediante una incisión abierta o una pequeña aguja. La polea A1 se divide para que el tendón flexor pueda deslizarse libremente.
Deberías poder mover el dedo inmediatamente después de la operación y es posible que te den ejercicios sencillos para hacer en casa y aumentar la amplitud de movimiento.
Cómo tratar el túnel carpiano y el dedo en gatillo
Cuando se trata del dolor de manos, muchas personas luchan por superar los síntomas debido a la frecuencia con que utilizamos las manos a diario. Es importante encontrar un proveedor que trabaje contigo en estrategias futuras para evitar problemas junto con la resolución de los síntomas actuales y el tratamiento de su causa raíz. En Ortopedia AICA, nuestro equipo trabaja para comprender tus objetivos y necesidades, y luego desarrolla un plan de tratamiento integral diseñado especialmente para ti. Nuestro personal incluye médicos ortopédicos, quiroprácticos, fisioterapeutas, especialistas en el tratamiento del dolor y neurólogos que trabajarán juntos para abordar tus problemas de forma holística. Incluso disponemos de un servicio de diagnóstico por imagen in situ para que no tengas que ir de un centro a otro y esperar los resultados. Si estás preparado para encontrar soluciones al dolor de manos y trabajar para conseguir un movimiento sin dolor, ponte en contacto con Ortopedia AICA hoy mismo.
