Probablemente estés familiarizado con el término latigazo cervical, que se refiere a una lesión frecuente tras los accidentes de coche. El término latigazo cervical se utiliza incluso metafóricamente, para describir la sensación de pasar rápidamente de un pensamiento a otro o de una posición a otra. Sin embargo, no todo el mundo entiende cómo se produce realmente el latigazo cervical ni qué daños causa al organismo. Si buscas atención médica tras un accidente de coche, es probable que te sometas a una serie de pruebas y exploraciones para determinar si es necesario el tratamiento del latigazo cervical, incluidas pruebas de diagnóstico por imagen como una resonancia magnética. Aunque estas exploraciones pueden resultar intimidantes, es útil comprender lo que buscan y cómo pueden ayudarte a desarrollar un plan de tratamiento.
¿Qué es el latigazo cervical?
Latigazo cervical es un término general para referirse a las lesiones del cuello que se producen tras un movimiento brusco y violento que hace que la cabeza se mueva muy rápidamente hacia delante y hacia atrás. Es una de las lesiones más frecuentes de espalda y cuello causadas por accidentes de tráfico. Cuando un coche choca, sobre todo por detrás, la cabeza del pasajero suele sacudirse hacia delante y luego hacia atrás a una velocidad y posición antinaturales, lo que provoca mucha tensión en la columna cervical. Además de mover anormalmente la columna, los tejidos del cuello se estiran más allá de su capacidad habitual, lo que puede provocar distensiones o incluso desgarros. Este mismo efecto puede producirse por otros incidentes de alto impacto, como deportes de contacto, montañas rusas o puenting, aunque es más raro.
Estas tensiones en el tejido blando provocan una serie de síntomas, entre los que destacan el dolor y la rigidez de cuello. Dependiendo de la gravedad, las molestias pueden ser desde muy leves hasta debilitantes. La mayoría de las personas también tienen problemas de reducción de la amplitud de movimiento, inestabilidad del cuello y dolor en las zonas circundantes, como el cuello y los hombros. Algunas personas experimentan un hormigueo o entumecimiento además de estos síntomas.
Aunque el latigazo cervical suele curarse sin ningún tratamiento invasivo, puede provocar dolor crónico si no se atiende adecuadamente.
Diagnóstico del latigazo cervical
En muchos casos, los síntomas del latigazo cervical no aparecen inmediatamente después de producirse la lesión por accidente de coche. Tras un accidente de coche, la adrenalina empieza a bombear y muchas personas experimentan un shock, que hace que su cuerpo reprima los síntomas dolorosos durante horas o incluso días después del suceso. Debido a este efecto retardado de los síntomas, muchas personas no notan signos de latigazo cervical durante días, aunque la lesión haya estado presente desde el impacto. Esto puede dar tiempo a que la lesión empeore antes de ser tratada. También es mejor buscar asistencia inmediatamente para detectar los problemas a tiempo y empezar el tratamiento del latigazo cervical lo antes posible.
Cuando visitas a un médico tras un accidente de coche, es probable que el latigazo cervical sea una de las primeras cosas que intenten identificar. Esto suele hacerse mediante una conversación sobre tu accidente y una simple evaluación física. Sin embargo, para descartar otras lesiones graves o determinar la lesión exacta que has sufrido, muchas clínicas de accidentes de coche recurren al diagnóstico por imagen, como la resonancia magnética.
Una resonancia magnética es una forma de diagnóstico por imagen que utiliza ondas de radio y campos magnéticos para producir imágenes detalladas de tejidos y órganos del cuerpo. Aunque el latigazo cervical no tiene un aspecto definitivo en las resonancias magnéticas, son útiles para el diagnóstico. En primer lugar, las resonancias magnéticas pueden descartar cosas como fracturas, hernias discales u otras lesiones graves que puedan causar dolor, lo que permite a los médicos determinar que el latigazo cervical es la lesión principal a tratar. Una resonancia magnética también permitirá al médico obtener una visión temprana de tu columna vertebral y tejidos para iniciar el tratamiento del latigazo cervical y otros protocolos en una fase temprana del proceso, lo que te dará más posibilidades de evitar complicaciones a largo plazo.
Una vez que la resonancia magnética ha descartado otras lesiones y ha creado una imagen de tu columna vertebral, tu médico puede empezar a desarrollar un plan de tratamiento del latigazo cervical que se ajuste a tus necesidades. Esto puede implicar ajustes quiroprácticos, fisioterapia, tratamiento del dolor u otras técnicas para tratar la distensión cervical y ayudar al cuerpo a curarse según sea necesario.
Por qué es importante buscar tratamiento para el latigazo cervical
Aunque una resonancia magnética no identifique inmediatamente un latigazo cervical, es importante que te atiendan tras un accidente por lo que puedes aprender. El diagnóstico por imagen puede descartar lesiones graves, o incluso afecciones potencialmente mortales como una hemorragia interna, y darte una ventaja en el tratamiento. Los pacientes que buscan atención temprana tienen menos probabilidades de sufrir dolor crónico como consecuencia del latigazo cervical. Si has sufrido un accidente de coche, ponte en contacto con Ortopedia AICA para concertar tu primera cita. Nuestro equipo de especialistas te guiará en el diagnóstico, hará uso de nuestro centro de diagnóstico por imagen y creará un plan de tratamiento personalizado diseñado para ayudarte a recuperarte rápidamente.
